La biblioteca ebbe origine per opera di Paolo Mantegazza nel 1871; si arricchì ben presto di donazioni di istituti scientifici e con il contributo della Società Italiana di Antropologia e Etnologia, ufficializzato poi dal 1985 da un contratto di comodato. Nel 1924 gli eredi Mantegazza lasciarono il fondo dello scienziato al Museo (libri, carte, lettere) ma i volumi, oltre 500, sono consultabili presso il punto di servizio di Antropologia.

La biblioteca ha iniziato l'automazione del catalogo nel gennaio 1996, e quindi i dati catalografici relativi alle opere acquisite successivamente a questa data sono reperibili esclusivamente nel catalogo in linea, mentre per i documenti posseduti anteriormente al 1996, dato che non tutti sono stati inseriti nel catalogo elettronico, la ricerca va eseguita anche sugli schedari cartacei.

Complessivamente la collezione è costituita da circa:

• 15.000 libri
• 900 riviste, di cui 59 in continuazione, alcune disponibili anche in formato elettronico

Di particolare rilievo e accessibili in rete

• Fondi e collezioni speciali di Antropologia
• Catalogo della mostra I libri dello Studio e dintorni - sezione: Antropologia

• Banche dati di Archeologia e Storia in OneSearch
• Scaffale delle riviste ad Antropologia

• 23 posti in sala
• 1 postazione internet
• connessione wireless

La biblioteca si trova al secondo piano del Palazzo Non finito, sede anche della Sezione di Antropologia e Etnologia del Museo di storia naturale.

La sede è facilmente raggiungibile con l'ascensore e non presenta barriere architettoniche

• Scuola di Scienze Matematiche Fisiche e Naturali
  • Dipartimento di Biologia
    • Laboratorio di Antropologia molecolare e Paleogenetica
    • Altri laboratori del Dipartimento di Biologia, sede di Antropologia
• Società Italiana di Antropologia e Etnologia
• IIPP Istituto Italiano di Preistoria e Protostoria
• Museo di Storia Naturale, Antropologia e Etnologia